No século XIX, após uma longa viagem desde a Escócia, a pianista Ada McGrath e a sua jovem filha Flora são deixadas com todos os seus pertences, incluindo um piano, numa praia remota da Nova Zelândia. Ada, que é muda desde a infância, foi vendida em casamento a um homem que recusa transportar o piano. Incapaz de suportar a sua destruição certa, Ada faz um acordo com um vizinho. Ela pode recuperar o piano se o deixar fazer certas coisas enquanto toca; uma tecla preta por cada lição.