Nascida na capital portuguesa em 1946, Carmen Santos, licenciada em Filologia Germânica pela Faculdade de Letras de Lisboa, teve a sua estreia nos palcos do teatro universitário, destacando-se na interpretação de “Eh! Lá Fora!”, de Willliam Saroyan, no Cénico de Direito, sob a direção de Fernando Gusmão.

Após concluir a sua formação universitária, Carmen desempenhou diversas funções profissionais, como trabalhar numa agência de publicidade ou ter sido professora, continuou a fazer teatro amador, teatro radiofónico e algumas participações na televisão. Em 1975, tomou a decisão de se profissionalizar como atriz, ingressando nos Bonecreiros, sediados na Casa da Cultura da Zona Oriental de Lisboa, onde interpretou quatro peças, de 1975 a 1977. A sua estreia em cinema deu-se em 1977, com uma participação em “Amor de Perdição” de Manoel Oliveira.

A partir dessa altura, Carmen Santos desenvolveu uma carreira brilhante enquanto atriz, que conta com quase 50 anos de carreira. Ao longo dos últimos 40 anos, tem passado pelo teatro, cinema e televisão.

Recorde-se que o Prémio Bárbara Virgínia foi instituído pela Academia Portuguesa de Cinema em 2015 para homenagear mulheres que se destacaram no cinema português. Até então, o prémio foi atribuído a Leonor Silveira, Laura Soveral, Teresa Ferreira, Júlia Buisel, Solveig Nordlund, Maria Gonzaga e Regina Pessoa.