Ao cruzar material de arquivo, imagens filmadas com uma câmara Super 8, encenação e voz-off, este documentário histórico propõe um olhar sensível e contemporâneo acerca de um episódio pouco conhecido da participação portuguesa na Primeira Guerra Mundial: um grupo de mulheres de alta sociedade que se voluntariou para servir em França como enfermeiras da Cruz Vermelha.

Também conhecidas como damas enfermeiras, estas assumiram não só o cuidado dos soldados portugueses feridos e doentes, como a ambiciosa missão de construir um hospital de raiz em Ambleteuse, no noroeste francês. Em DAMAS, a realizadora propõe uma interpretação livre dessa realidade, com um ângulo documental que mergulha na ficção, a partir de imagens e relatos de diferentes documentos.

Mais do que um retrato histórico, o filme desenvolve uma narrativa íntima sobre a coragem e a resiliência destas mulheres, inspiradas pelas sufragistas, ao erguer um hospital em França durante uma das guerras mais violentas do século XX (1914-1918), funcionando simultaneamente como uma metáfora perfeita da real luta pela igualdade de género. “Ansiamos por um hospital onde as regras não sejam ditadas por homens”, suspira-se a certa altura na longa-metragem.

Entre os obstáculos e contratempos, o hospital abre as portas a 9 de abril de 1918, precisamente no dia em que teve início a Batalha de La Lys. Apesar do ataque alemão que tornou esta numa das datas mais sangrentas da história de Portugal, o momento marcou um passo importante na emancipação das mulheres portuguesas.

Estreia a 30 de abril 

  

Mulheres à frente do seu tempo

O trabalho de Cláudia Alves enquanto cineasta tem explorado, ao longo dos anos, temas como as diferenças culturais, a memória pessoal e a memória coletiva. Por ocasião do centenário do armistício da Primeira Guerra Mundial, realizou para a RTP o documentário A Vida nas Trincheiras, levando-a a descobrir a história inédita de um grupo de senhoras portuguesas de alta sociedade, entre os vinte e os trinta anos, que deixaram o conforto do seu lar e da sua família para viajar com destino a França durante a Grande Guerra.

Na origem de DAMAS esteve um espólio valioso que Cláudia encontrou no sótão da Cruz Vermelha, nas Janelas Verdes, em Lisboa. Cartas, telegramas, plantas de um edifício, fotografias, registos, folhas de serviço e regulamentos das damas enfermeiras que prestaram serviço no Hospital de Ambleteuse encontravam-se completamente intactos, dentro de uma pasta sem catalogação.

“Nalgumas cartas, sentia-se tensão, queixume e desabafo, noutras o emprego de uma linguagem formal e que testemunhava relações de poder”, partilha a realizadora sobre os arquivos daquele que considera “um grupo singular de mulheres muito à frente do seu tempo”.

Quase tudo o que se sabe da guerra chega através de um contexto dominado por vozes masculinas. É, por isso, de enorme importância o resgate e a amplificação das vozes destas enfermeiras. Cláudia Alves, que também assina o argumento com Marcelo Gomes, coloca-as, por fim, no centro da memória coletiva. 

Protagonizado por Teresa Mello Sampayo, Leonor Alecrim, Beatriz Rodrigues, Joana Botelho, Alice Ruiz, Teresa Faria, Alexandra Ferreira, Jorge Vaz Gomes, André Imenso Cruz, Jorge Magalhães, Amanda Booth e João Cobanco, DAMAS já passou também pelo laboratório Arché - Doclisboa, onde foi distinguido com o Prémio de Melhor Filme em Desenvolvimento.

De onde vieram? Que família deixaram para trás? Quais os seus sentimentos, desejos, desencantos e sonhos?

Durante a Primeira Guerra Mundial, a luta também foi das mulheres.

Uma produção Ukbar Filmes, com o apoio financeiro do ICA - Instituto do Cinema e Audiovisual, da RTP, da Câmara Municipal de Lisboa, da Lisboa Film Commission e da Cruz Vermelha Portuguesa.