Antero de Quental escreveu o poema As Fadas para o Tesouro Poético da Infância, publicado em 1883, durante a estadia do escritor em Vila do Conde, antologia que inclui grandes poetas portugueses, como Garrett, Herculano e João de Deus, e alguns brasileiros como, entre outros, Machado de Assis. Um ano depois de adotar as duas filhas do seu grande amigo de Coimbra, Germano Meireles, que morrera pouco antes, Antero começou a coligir e ordenar este livro, tentando colmatar a pobreza da poesia nacional destinada à infância.