No seu atelier, acumulavam-se desenhos, cadernos, esboços e obras inacabadas que permaneciam num estado permanente de devir. Era como se tudo nascesse do mesmo traço inaugural — o traço da memória — alimentado pela insistência em regressar à infância, aos brinquedos que colecionou e às obras de artistas que o marcaram e passaram a integrar a sua própria fantasmática.

Esta exposição presta homenagem a esse entusiasmo e à hospitalidade com que Manuel Baptista acolhia os seus próprios fantasmas. Os desenhos aqui apresentados, escolhidos entre centenas que permaneciam cuidadosamente guardados no fundo das pilhas do seu atelier, revelam um universo íntimo de notas, riscos, ideias e obsessões. Alguns transformaram-se em obras autónomas; outros alimentaram pinturas, esculturas e projetos que marcaram o seu percurso. O arquivo nunca foi, para Manuel Baptista, um lugar de conservação, mas um espaço vivo de transformação.

Entre os desenhos, maioritariamente da década de 1960, apresenta-se também uma escultura emblemática. Os grandes Novelos, que durante décadas existiram apenas como desenhos e reminiscências da infância algarvia registadas nos seus cadernos, materializaram-se apenas em 2011, na exposição Fora de Escala, no Museu da Eletricidade/Fundação EDP, com curadoria de João Pinharanda. São um exemplo paradigmático da forma como, na obra de Manuel Baptista, o tempo nunca encerra uma imagem: ela permanece latente, aguardando o momento de adquirir uma nova forma.

Mais do que revisitar um conjunto de desenhos, esta exposição convida-nos a entrar nesse arquivo vivo onde memória, imaginação e criação permanecem inseparáveis. É um encontro com um artista cuja obra continua a crescer para além da sua ausência, habitada pelos fantasmas que soube transformar em imagens.

Curadoria: Edgar Massul, Pedro Cabral Santo e Mirian Tavares.