O romance começa a 26 de junho de 1923, no dia seguinte ao São João, quando nasce no Porto Rodrigo Vasconcelos. Ao longo de cinco décadas do Portugal do século XX, acompanha um homem mal visto pelo Estado Novo e considerado reaccionário depois do 25 de Abril, que procura estar sempre do lado certo da História. Do país pobre e vigiado pela PIDE ao Movimento de Unidade Democrática, ao 25 de Abril e ao período revolucionário em curso, é um livro de amizades, paixões e combates, pequenos e grandes.

O Porto é quase uma personagem: São Bento, os Aliados, o Ateneu, o edifício do Jornal de Notícias e as Antas tornam-se lugares de memória. Inspirado no pai do autor, o livro é uma homenagem feita sobretudo de afeto, que não faz do protagonista um herói sem contradições.