O Convento de São Francisco da Cidade foi o primeiro convento franciscano de Lisboa. Fundado no ano de 1217, detinha grande influência sobre a vida da cidade, facto que se reflectiria na sua própria designação "Cidade de São Francisco". A monumentalidade do antigo edifício é ainda hoje visível nas colunas jónicas que foram aproveitadas no Teatro de D. Maria II, Escola Politécnica e Igreja de S. Julião.
Em 1246 realizaram-se as primeiras obras de ampliação; no reinado de D. Manuel, em 1517, são iniciadas as obras de ampliação da igreja conventual. Na história do convento inscrevem-se dois incêndios, um no ano de 1707 e outro em 1741, de que resultou a destruição parcial do edifício; com o terramoto, de 1755, completou-se o ciclo de destruição. Dois anos depois inícia-se a reconstrução da casa religiosa. A expulsão das ordens religiosas, em 1834, transformou o convento no depósito público e central do património literário e artístico das casas religiosas extintas. Dois anos mais tarde, inicia-se a relação do edifício com a área das artes: em 1836, com a instalação da Academia de Belas Artes; em 1867, com a abertura da Galeria de Pintura Antiga; e, em 1911, com a criação do Museu de Arte Contemporânea.
A planta do convento é organizada em função de dois pátios quadrangulares, com alas rectangulares, o que imprime uma volumetria escalonada formada por paralelipípedos, com cobertura em terraço. O edifício possui quatro pisos, rasgados por vãos de diversos tipos.
No espaço interior configuram-se várias alas, às quais se tem acesso através de um corredor de cobertura em abóbada de aresta segmentada em vários tramos. No ângulo sudeste destacam-se duas escadarias simétricas em cantaria, desenvolvidas em três lanços rectos, compostas por lambril de azulejos rococó, policromos. No pátio sul encontra-se uma cisterna em cantaria, de planta quadrada, coberta por abóbada de berço.

CAEIRO, Baltasar de Matos, Os conventos de Lisboa, [Sacavém], Distri, 1989.

DIÁRIO DA REPÚBLICA, I Série-B, nº 280 de 30-11-1993.

SANTANA, Francisco e SUCENA, Eduardo (dir.), Dicionário da História de Lisboa, Lisboa, Carlos Quintas & Associados - Consultores, Lda., 1994.