Foi jornalista e professor, e é, atualmente, biólogo e escritor.
Em 1983, publicou seu primeiro livro de poesias — Raiz de orvalho.
O seu primeiro romance — Terra sonâmbula — foi publicado, em 1992, com grande sucesso de público e crítica. Escrito em prosa poética, onde compõe uma bela fábula passada no Moçambique pós-independência, uma vez que esteve mergulhado na devastadora guerra civil que se estendeu por dez anos.
Vencedor do Prémio Camões em 2013, Mia Couto é um autor da literatura contemporânea, e as suas obras são caracterizadas, principalmente, pelo resgate da tradição cultural moçambicana através de uma linguagem marcada por neologismos.
Está traduzido em diversas línguas.