Este dia visa mostrar a importância do turismo e do seu valor cultural, económico, político e social. Foi estabelecido pela terceira conferência da Assembleia Geral da Organização Mundial do Turismo em Torremolinos (Espanha), em setembro de 1979.
Considerada uma das mais importantes atividades económicas, o turismo, pela sua natureza transversal e impacto positivo que gera, traduz um inequívoco contributo para o desenvolvimento das regiões e das respetivas comunidades.