João de Deus foi um dos maiores vultos da cultura portuguesa do século XIX. O País deve-lhe, nas suas múltiplas facetas de pedagogo, poeta e humanista, as primeiras missões de alfabetização.
Autor da Cartilha Maternal, que deu origem a um método de aprendizagem de grande difusão e mérito. A obra, associada à coerência política, tornaram-no a maior referência pedagógica do século XIX. Antero de Quental, escrevera, referindo-se ao poeta-pedagogo, ser este «o poeta mais original do seu tempo, que fez da sua vida o seu melhor poema». Em 2013, a obra de João de Deus é detentora de 55 centros educativos, entre eles um museu, uma casa-museu e uma Escola Superior de Educação, e multiplica-se em projetos de apoio aos mais desfavorecidos, dando seguimento ao perfil humanista do seu fundador.