Eisenstein é considerado o mais importante realizador soviético. Relacionado com o movimento vanguardista russo, participou ativamente na Revolução de 1917 e na consolidação do cinema como meio de expressão artística.
A sua obra mais importante, O Couraçado Potemkin (1925), permitiu-lhe ir trabalhar para Hollywood e ser convidado pela MGM, uma importante produtora. Mais tarde, desgostoso por não ver nenhum dos seus projetos ser levado a cabo, resolve voltar para a URSS, onde é chamado para realizar Alexandre Nevski (1938) e onde mais tarde realiza Ivan, O terrível (1944).